EU.- Un equipo de paleontólogos ha descubierto en el desierto del Gobi, en Mongolia, el esqueleto más antiguo y completo de un paquicefalosaurio hallado hasta la fecha. Los restos de este joven ejemplar ayudarán a aclarar algunas incógnitas sobre estos dinosaurios.
El espécimen fue descubierto en la localidad de Khuren Dukh, en la cuenca oriental del Gobi, por Tsogtbaatar Chinzorig, miembro de la Academia de Ciencias de Mongolia, asistente de investigación en la Universidad Estatal de Carolina del Norte y autor principal de la investigación.
Hallazgo de Zavacephale rinpoche en el desierto del Gobi
“Los paquicefalosaurios son dinosaurios emblemáticos, pero también son raros y misteriosos”, apunta Lindsay Zanno, profesora de investigación de la Universidad Estatal de Carolina del Norte, directora de paleontología del Museo de Ciencias Naturales de Carolina del Norte y autora correspondiente del estudio publicado en Nature.
La nueva especie se llama Zavacephale rinpoche, que combina zava (“raíz” u “origen” en tibetano) y cephal (“cabeza” en latín), mientras que rinpoche significa “precioso” en tibetano y se refiere al cráneo abovedado descubierto en un acantilado.
Características del ejemplar y su anatomía completa
Z. rinpoche vivió hace unos 108 millones de años, durante el Cretácico temprano, en lo que hoy es el desierto de Gobi, cuando la zona era un valle con lagos y acantilados.
Estos dinosaurios eran herbívoros y como adultos podían alcanzar 4,3 metros de largo, 2,1 metros de alto y pesar entre 363 y 410 kilogramos.
“Este espécimen es un descubrimiento único. Es el ejemplar de paquicefalosaurio más antiguo, retrasando el registro fósil de este grupo al menos 15 millones de años. Además, está completo y bien conservado”, subraya Zanno.
Importancia de la cúpula craneal en paquicefalosauri
Sus restos ofrecen “una visión sin precedentes de la anatomía y biología de los paquicefalosaurios”, especialmente sobre sus manos y el uso de piedras estomacales para triturar alimentos.
“Los materiales recién recuperados del Z. rinpoche, como los elementos de las manos, las piedras estomacales y una cola articulada con tendones cubiertos, reformulan nuestra comprensión de la paleobiología, la locomoción y el plan corporal de estos misteriosos dinosaurios”, asevera Chinzorig.
Ejemplar joven que revela el desarrollo de la cúpula
Los paquicefalosaurios famosos por sus cráneos abovedados probablemente utilizaban estas cúpulas para comportamientos sociosexuales, en lugar de defenderse o regular su temperatura.
El ejemplar de Z. rinpoche descubierto medía 90 centímetros de largo, aún era joven, pero presentaba una cúpula completamente formada.
Chinzorig afirma que “este espécimen es importante porque nos permite entender el desarrollo de la cúpula craneal, un tema debatido debido a la ausencia de especies tempranas o fósiles fragmentarios”.
Los investigadores consideran este hallazgo “espectacular” porque el fósil tiene extremidades y cráneo completo, lo que permite relacionar por primera vez la etapa de crecimiento con el desarrollo de la cúpula.
EFE
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